Mettre à profit les valeurs de bienveillance pour favoriser la santé mentale et le bien-être

Beaucoup de personnes commencent une thérapie en se sentant déconnectées, des autres, de leur propre sens du but, ou encore des parties d’elles-mêmes qui les font se sentir pleinement vivantes. L’une des façons les plus douces de reconstruire ce sentiment de connexion consiste à agir en accord avec ses valeurs de bienveillance. Prendre soin des autres ne signifie pas se sacrifier ni rechercher la perfection. Il s’agit plutôt de s’investir dans les petits moments du quotidien où la gentillesse, la générosité ou le soutien viennent naturellement. Et il s’avère que ces moments sont étonnamment bénéfiques pour notre santé mentale.

Depuis des décennies, les chercheurs étudient les effets émotionnels des comportements prosociaux, comme aider, réconforter ou montrer de l’intérêt envers quelqu’un d’autre. L’un des constats les plus constants est que ces gestes ont tendance à améliorer l’humeur. Les gens décrivent souvent une sensation de chaleur ou de légèreté après avoir posé un geste bienveillant, même lorsqu’il est très simple. La plupart d’entre nous reconnaissent ce sentiment discret comme : « ça fait du bien ».

Les gestes de bienveillance soutiennent aussi le bien-être de manière plus profonde. Lorsque nous faisons quelque chose qui reflète nos valeurs, comme prendre des nouvelles d’un ami, offrir de l’aide à la maison ou faire preuve de patience avec un collègue, nous renforçons notre sentiment de sens et de raison d’être. Des études menées auprès de jeunes adultes montrent que les personnes qui adoptent régulièrement des comportements prosociaux rapportent une plus grande satisfaction de vie ainsi qu’un meilleur bien-être psychologique. Il ne s’agit pas seulement d’un effet passager, mais d’un sentiment plus stable de vivre en accord avec ce qui compte réellement.

Il y a aussi un autre aspect important : prendre soin des autres ne fait pas qu’augmenter les émotions positives, cela peut aussi atténuer les émotions difficiles. Les recherches montrent que les comportements prosociaux sont associés à des niveaux plus faibles d’affects négatifs, notamment les sentiments liés à l’anxiété et au stress. Lorsque nous dirigeons notre attention vers l’extérieur, même brièvement, cela interrompt les cycles d’inquiétude et d’autocritique. Aider quelqu’un d’autre peut créer une petite pause dans le « tapis roulant » mental et permettre à l’esprit de se calmer.

Ces bienfaits sont également présents chez les jeunes. Des études menées auprès d’adolescents révèlent qu’aider les membres de sa famille active les circuits de récompense du cerveau et réduit les réponses neuronales associées au stress. Des programmes scolaires intégrant la pleine conscience, l’empathie et les actions prosociales ont aussi démontré une diminution de l’anxiété et de la tristesse. Pour les jeunes anxieux, des occasions structurées d’agir avec bienveillance peuvent représenter une façon douce de développer la confiance et le sentiment de connexion sans provoquer une surcharge sociale.

Les gestes attentionnés renforcent également les relations, qui représentent l’un des facteurs de protection les plus importants pour la santé mentale. Lorsque nous montrons de l’intérêt, offrons du soutien ou écoutons simplement avec présence, nous créons de petits moments de connexion qui s’accumulent avec le temps. Ces interactions développent la confiance et le sentiment d’appartenance. Des relations plus solides contribuent ensuite à mieux gérer le stress et à renforcer la résilience. Ainsi, prendre soin des autres devient aussi une façon de prendre soin de soi.

Un autre aspect puissant des comportements prosociaux est l’élan qu’ils créent. Les émotions positives nous rendent plus enclins à poser des gestes attentionnés, et ces gestes génèrent à leur tour davantage d’émotions positives. Cette spirale ascendante peut aider les personnes à sortir de schémas d’évitement ou d’isolement. Pour quelqu’un qui se sent bloqué ou découragé, un simple acte de gentillesse peut constituer la première étape vers une reconnexion avec le monde.

Des approches thérapeutiques comme l’activation comportementale, les thérapies basées sur l’acceptation et la thérapie centrée sur la compassion reposent toutes sur le principe selon lequel le bien-être grandit lorsque nous faisons de petits pas guidés par nos valeurs, même lorsque la motivation est faible. Les gestes de bienveillance sont souvent accessibles, peu risqués et immédiatement valorisants. Ils aident les personnes à se reconnecter à leurs forces, à leurs relations et à leur sens du but.

Chez Medipsy, nous accompagnons nos clients dans l’identification des valeurs de bienveillance qui leur semblent les plus authentiques et dans la transformation de ces valeurs en petites actions concrètes et réalisables. Ces gestes ne sont généralement pas spectaculaires et n’ont pas besoin d’être exigeants en temps. Un bref message d’encouragement, un moment de patience ou un simple geste de générosité peut suffire à modifier certains schémas émotionnels. Prendre soin des autres n’est pas un détour par rapport à votre propre guérison : c’est l’un des moyens les plus fiables de la soutenir.

Références

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Telzer, E. H., Masten, C. L., Berkman, E. T., Lieberman, M. D., & Fuligni, A. J. (2017). Neural correlates of helping behavior in adolescents: A functional MRI study. Developmental Cognitive Neuroscience, 24, 1–10. https://doi.org/10.1016/j.dcn.2017.01.007 (doi.org in Bing)

Pourquoi les petits moments peuvent avoir plus d'importance que vous ne le pensez

Un des thèmes qui me vient souvent à l’esprit est la valeur de la connexion. Nous pensons souvent à la connexion comme à quelque chose de grand : une conversation profonde avec un partenaire ou un ami proche, ou encore un lien important avec quelqu’un qui peut faire avancer notre carrière ou aider nos enfants. Tout cela est certes important, mais ce sur quoi je veux me concentrer ici n’a rien de grand ni de dramatique.

Il s’agit de petits moments humains qui nous rappellent que nous ne sommes pas seuls. Les chercheurs appellent ces moments la « résonance positive », des instants où vous et une autre personne partagez un sentiment de chaleur, de compréhension ou de bienveillance. Cela peut être ce moment dans un ascenseur où une petite fille se cache derrière sa mère et où vous échangez un sourire en remarquant : « Ma fille faisait la même chose quand elle avait trois ans. » Cela peut aussi être un sourire partagé avec un collègue lors d’une réunion, quand vous réalisez que vous trouvez tous les deux la nouvelle politique tout aussi ridicule.

C’est un moment où l’on se sent vu et ensemble, une percée dans notre sentiment de solitude au monde. Si cela avait des mots, ce serait quelque chose comme : « Tu me comprends. »

Ce que j’aime dans ce concept, c’est à quel point il s’aligne profondément avec des valeurs que beaucoup d’entre nous partagent : l’attention aux autres, la présence et le sentiment d’appartenance. En honorant l’importance de ces valeurs, la recherche nous montre que nous :

• aidons notre corps à se détendre et à se sentir à l’aise,

• améliorons notre humeur en douceur,

• renforçons notre sentiment de faire partie du monde.

La résonance positive peut (et devrait) se produire en thérapie. Les thérapeutes sont formés et soucieux de vous aider à vous sentir compris. Mais la recherche nous dit aussi qu’elle peut tout autant se produire dans un échange très bref, avec le barista qui vous sert votre caramel macchiato chaque matin, ou avec un parfait inconnu qui attend le même bus que vous.

Lorsque nous prêtons attention à ces moments, nous vivons nos valeurs en temps réel. Nous choisissons la connexion plutôt que l’isolement, l’humanité plutôt que la précipitation.

✨ Les petits moments comptent plus que nous ne le pensons.

— Marilyn Fitzpatrick

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Loisir et santé mentale : comment transformer le temps libre en quelque chose de ressourçant

Dans une culture qui considère souvent les loisirs comme quelque chose qui doit être mérité ou comme du temps perdu, il est facile de sous-estimer leur importance réelle. Une revue publiée en 2023 dans Frontiers in Psychology, intitulée Leisure and meaning in life, suggère que la manière dont nous passons notre temps libre joue un rôle significatif dans notre santé mentale et notre sentiment global de sens dans la vie. Les loisirs sont l’un des rares domaines de la vie largement façonnés par le choix, ce qui en fait une occasion précieuse de favoriser le bien-être.

L’un des principaux constats de cette recherche est que les loisirs peuvent répondre à des besoins psychologiques fondamentaux : un sentiment de but, l’impression que ce que nous faisons a de la valeur, un sentiment d’accomplissement et une estime de soi. Toutes les activités de loisir ne répondent pas à ces besoins de la même manière. Par exemple, des activités passives comme regarder la télévision ou une série en continu sur des plateformes comme Netflix peuvent être relaxantes, mais elles ne procurent pas toujours un sentiment d’épanouissement. Les activités qui impliquent un certain engagement, comme apprendre, créer ou contribuer, sont plus susceptibles d’apporter une satisfaction plus profonde.

Cela met en évidence une distinction utile entre les loisirs passifs et actifs. Les loisirs passifs ont leur place, surtout lorsque vous êtes fatigué ou que vous avez besoin de vous détendre. Mais lorsque la majorité de votre temps libre est consacrée à des activités à faible effort, comme faire défiler du contenu ou regarder des émissions, cela peut parfois vous laisser un sentiment de vide par la suite. Les formes de loisirs plus actives, celles qui vous captivent, vous stimulent un peu ou vous permettent de construire quelque chose, ont tendance à être plus énergisantes et significatives. Les loisirs actifs n’ont pas besoin d’être « productifs », seulement engageants.

Les loisirs jouent également un rôle important dans les relations. Bon nombre de nos liens se construisent et se maintiennent à travers des activités partagées, comme suivre un cours, aller marcher ou participer à un groupe ou une équipe. Ces expériences sont souvent plus gratifiantes que le simple fait d’être dans la même pièce sans réelle interaction. Avec le temps, elles peuvent renforcer à la fois les relations et le bien-être global.

Une autre distinction utile pour réfléchir à vos loisirs est de savoir si vous êtes en train de « décrocher » ou de « vous investir ». Parfois, nous utilisons les loisirs pour fuir le stress ou des émotions difficiles, ce qui peut être utile à court terme. Mais lorsque tout notre temps libre consiste à décrocher, cela n’apporte généralement pas beaucoup de sens. Les loisirs qui reflètent vos intérêts, vos valeurs ou vos objectifs, ceux que vous choisissez parce qu’ils comptent pour vous, ont tendance à avoir un impact positif plus durable.

Il peut aussi être utile de distinguer les loisirs occasionnels des loisirs plus engagés. Les loisirs occasionnels incluent des activités comme le divertissement léger ou la détente. Les activités plus impliquantes, comme développer un hobby ou une compétence, apportent souvent avec le temps un sentiment croissant de compétence et d’identité. Il n’est pas nécessaire de transformer chaque intérêt en projet sérieux, mais avoir au moins une activité dans laquelle vous vous investissez peut faire une différence.

Enfin, la manière dont vous percevez vos loisirs est importante. Si vous avez tendance à les voir comme improductifs ou non mérités, il peut être plus difficile d’en profiter pleinement ou d’en tirer des bénéfices. Lorsque les loisirs sont considérés comme une partie légitime et importante d’une vie saine, il devient plus facile de s’y engager de manière intentionnelle.

Il n’existe pas une seule « bonne » façon de passer son temps libre. L’essentiel est de trouver un équilibre qui soit à la fois ressourçant, engageant et personnellement significatif. Être attentif à la manière dont vous vous sentez pendant et après différentes activités peut être un bon guide. Avec le temps, de petits ajustements dans la façon dont vous utilisez votre temps libre peuvent avoir un impact significatif sur votre santé mentale.