Qui peut décider si la thérapie fonctionne ?

Lorsque les gens commencent une thérapie, ils cherchent souvent à se soulager d’une souffrance qui les pèse. Ils peuvent être aux prises avec de l’anxiété, de la dépression, un deuil, des difficultés relationnelles, un traumatisme, du stress ou encore un sentiment persistant que leur vie manque de sens.

Naturellement, une question vient alors à l’esprit : Comment saurai-je si la thérapie fonctionne ?

À première vue, la réponse peut sembler évidente. Si les symptômes s’améliorent, c’est que la thérapie fonctionne. Si la dépression s’atténue, que l’anxiété diminue ou que les crises de panique deviennent moins fréquentes, la plupart des gens considèrent cela comme un signe de progrès important.

Et ils auraient raison. Réduire la souffrance émotionnelle est l’un des objectifs les plus importants de la psychothérapie. Pourtant, une question plus profonde mérite d’être posée : Qui peut décider de ce que signifie la réussite thérapeutique pour vous ?

Qui décide si la thérapie est une réussite ?

Pour les chercheurs, une thérapie réussie se définit souvent par des changements mesurables au niveau des symptômes et du fonctionnement au quotidien. Pour les compagnies d’assurance, l’amélioration des symptômes constitue fréquemment un élément important, puisque les traitements sont généralement financés pour répondre à des problématiques de santé mentale identifiées. Ces mesures jouent un rôle important. Elles permettent aux chercheurs d’évaluer les traitements, de comparer différentes approches et de déterminer si les soins sont efficaces. Elles aident également les assureurs à déterminer si le traitement demeure médicalement nécessaire.

Parallèlement, la façon dont l’efficacité d’une thérapie est évaluée est influencée par les systèmes dans lesquels les soins sont offerts. Pour certaines personnes qui ont accès à des services de psychothérapie par l’entremise de leur assurance, la définition du progrès peut être déterminée, du moins en partie, par ce qui peut être documenté et mesuré, notamment à travers l’évolution des symptômes et du fonctionnement. Ces indicateurs sont importants, mais ils ne représentent qu’une partie du portrait global.

Chez Medipsy, nous reconnaissons ces réalités et travaillons dans ce contexte. Nous comprenons que les exigences des compagnies d’assurance peuvent parfois limiter la façon dont les progrès sont définis et documentés. Dans ces limites, nous privilégions une approche collaborative afin de nous concentrer sur les changements qui comptent le plus pour vous.

Votre thérapeute peut vous aider à tirer pleinement parti du soutien financier offert par votre assurance, tout en restant centré sur vos objectifs personnels et sur ce que vous souhaitez retirer de votre démarche thérapeutique.

Que recherchent souvent les clients en thérapie ?

Une personne peut commencer une thérapie dans l’espoir de réduire ses crises de panique. Une autre peut souhaiter améliorer une relation, se remettre d’une perte douloureuse, être davantage présente dans son rôle de parent, développer une plus grande confiance en elle ou mieux comprendre les schémas qui ont façonné son parcours de vie.

Ces objectifs ne sont pas moins importants simplement parce qu’ils sont plus difficiles à mesurer.

En fait, les recherches montrent de plus en plus que de nombreuses personnes définissent la réussite d’une thérapie d’une manière qui va au-delà de la réduction des symptômes. Une étude récente menée par Lam et ses collègues sur le rétablissement de jeunes adultes ayant vécu une dépression a révélé que les personnes interrogées décrivaient souvent le rétablissement comme un processus comprenant notamment le retour de l’espoir, des relations significatives, un sentiment d’identité plus solide, la poursuite d’objectifs personnels et une capacité accrue à prendre pleinement part à la vie.

De même, l’article The Tyranny of Time, publié dans Psychotherapy Networker, s’appuie sur des recherches portant sur les résultats de la psychothérapie, notamment les travaux de Michael Lambert et de ses collègues, pour mettre en lumière une tension importante dans le domaine. Bien que l’évolution des symptômes soit importante et plus facile à mesurer, plusieurs des changements que les personnes valorisent le plus, comme une meilleure compréhension de soi, des relations plus satisfaisantes, une plus grande acceptation de soi et la possibilité de vivre de façon plus authentique - peuvent se développer progressivement et ne sont pas toujours pris en compte par les mesures traditionnelles.

Cela ne signifie pas que les symptômes sont sans importance. Pour de nombreuses personnes, réduire l’anxiété, la dépression, les symptômes liés à un traumatisme ou la détresse émotionnelle constitue un objectif central de la thérapie.

Cela signifie plutôt que le soulagement des symptômes s’inscrit souvent dans un portrait plus large.

L'importance de définir ensemble vos objectifs thérapeutiques

Si une thérapie réussie se définit ultimement par des changements significatifs dans la vie d’une personne, alors les objectifs ne peuvent pas simplement être prescrits par un thérapeute ou déduits d’un diagnostic. Ils doivent être définis en collaboration.

Au début d’une thérapie chez Medipsy, les clients et les thérapeutes travaillent ensemble afin de cerner les préoccupations qui les ont amenés à consulter ainsi que les changements qu’ils souhaitent apporter dans leur vie. Parfois, les objectifs sont clairs et concrets : réduire les crises de panique, améliorer le sommeil ou mieux gérer les symptômes de la dépression. À d’autres moments, ils sont plus larges et personnels, comme améliorer ses relations, développer sa confiance en soi, trouver une direction dans sa vie ou apprendre à mieux composer avec ses émotions.

Il est important de souligner que ces objectifs peuvent évoluer au fil de la thérapie.

Si vous commencez une thérapie en raison d’une anxiété accablante, vous pourriez éventuellement découvrir que vos préoccupations plus profondes sont liées au perfectionnisme, à l’estime de soi ou à la difficulté à établir des limites. Une autre personne pourrait commencer une thérapie en pleine période de crise, puis s’intéresser progressivement à des questions liées à son identité, au sens qu’elle donne à sa vie ou à son développement personnel. Ces changements ne signifient pas que la thérapie a perdu sa direction. Ils peuvent au contraire être le signe qu’elle vous aide à mieux vous comprendre.

Pour cette raison, une thérapie efficace implique de revoir régulièrement les objectifs établis et de discuter de la façon dont le traitement continue de répondre à ce qui compte le plus pour vous.

Le thérapeute apporte son expertise clinique ainsi que ses connaissances des interventions fondées sur les données probantes. De votre côté, vous apportez votre connaissance de vos propres valeurs, priorités, relations et expériences vécues. Des objectifs thérapeutiques véritablement significatifs émergent de la rencontre de ces deux perspectives.

Comment mesure-t-on les progrès en thérapie

Chez Medipsy, nous croyons que les mesures objectives et l’expérience personnelle sont toutes deux des sources d’information importantes. Tous nos thérapeutes ont accès à l’Outcome Questionnaire-45 (OQ-45), l’un des outils les plus étudiés pour évaluer l’évolution des résultats en psychothérapie. Développé dans le cadre des travaux de Michael Lambert et de ses collègues, l’OQ-45 permet de suivre l’évolution de la détresse psychologique, du fonctionnement interpersonnel et du fonctionnement au quotidien tout au long de la thérapie.

Les recherches montrent que le suivi régulier des résultats peut contribuer à améliorer l’efficacité des traitements en aidant les thérapeutes et les clients à déterminer si des progrès sont réalisés et si certains ajustements pourraient être nécessaires. L’OQ-45 fournit ainsi des informations utiles sur les tendances et les changements qui pourraient autrement passer inaperçus.

Cela dit, aucun questionnaire ne peut à lui seul déterminer si une thérapie est véritablement significative pour une personne. Un outil de mesure peut indiquer une amélioration des symptômes alors qu’un client se sent encore déconnecté de ses valeurs ou de ses objectifs. À l’inverse, une personne peut être en train de vivre des changements profonds dans ses relations, sa compréhension d’elle-même ou son sentiment de donner un sens à sa vie, avant que ces changements ne se reflètent pleinement dans les scores de symptômes.

C’est pourquoi nous croyons que les outils d’évaluation sont particulièrement utiles lorsqu’ils s’inscrivent dans une conversation plus large. Ils permettent d’éclairer la démarche thérapeutique, sans toutefois remplacer les discussions continues sur ce que vous souhaitez accomplir et sur la façon dont la thérapie vous aide à avancer vers vos objectifs.

Comment savoir si la thérapie fonctionne ?

Parfois, les progrès sont faciles à reconnaître. Vous pouvez mieux dormir, vous sentir moins anxieux, ressentir moins de symptômes dépressifs ou trouver plus facile de composer avec le stress du quotidien.

Souvent, cependant, les progrès se manifestent de façon plus subtile. Vous pourriez remarquer que vous vous remettez plus rapidement après une difficulté, que vous communiquez plus ouvertement, que vous établissez des limites plus saines ou que vous réagissez différemment dans des situations qui vous semblaient autrefois accablantes. Vous pourriez également être moins dur envers vous-même, faire preuve de davantage de bienveillance envers vous-même ou être plus disposé à prendre des risques qui correspondent à vos valeurs.

Les gens décrivent souvent leurs progrès non pas comme une transformation spectaculaire, mais plutôt comme une évolution graduelle dans leur façon de se percevoir, d’interagir avec leurs émotions et d’entretenir leurs relations avec les personnes qui les entourent.

Et si je suis encore anxieux parfois ?

Une idée reçue assez répandue est qu’une thérapie réussie devrait complètement éliminer l’anxiété, la tristesse ou toute autre émotion difficile. Pourtant, être en bonne santé psychologique ne signifie pas ne jamais ressentir de détresse. L’anxiété, le deuil, la déception, l’incertitude et la tristesse font partie de l’expérience humaine. L’objectif de la thérapie n’est pas d’éliminer ces expériences normales.

La thérapie peut plutôt vous aider à développer une relation différente avec ces difficultés inhérentes à la vie. Les émotions difficiles peuvent devenir moins envahissantes, moins susceptibles de prendre le contrôle et moins susceptibles de dicter vos décisions importantes. De nombreuses personnes constatent qu’elles sont de plus en plus capables de poursuivre des objectifs qui ont du sens pour elles et de préserver leurs relations importantes, même lorsque des émotions inconfortables sont présentes.

La vie continuera d’apporter son lot de défis, de pertes, de transitions, de déceptions et d’incertitudes. Le rétablissement, c’est aussi se sentir davantage capable de traverser ces difficultés inévitables. Si vous devenez plus résilient, plus connecté aux autres et plus confiant dans votre capacité à faire face aux défis sans vous laisser submerger, cela pourrait être, pour vous, une véritable réussite thérapeutique.

Une vision plus large de la réussite thérapeutique

Chez Medipsy, nous accordons une grande importance au soulagement des symptômes, car nous savons à quel point l’anxiété, la dépression, les traumatismes et autres difficultés de santé mentale peuvent être éprouvants. Nous reconnaissons également que les changements significatifs prennent des formes différentes d’une personne à l’autre. Il n’existe pas une seule définition de la réussite en thérapie.

Les résultats de recherche, les outils d’évaluation, les critères diagnostiques et les exigences des compagnies d’assurance fournissent tous des informations précieuses. Cependant, aucun de ces éléments ne peut à lui seul déterminer ce qui compte le plus pour vous. C’est pourquoi les discussions sur vos objectifs ne se limitent pas à la première séance. Elles se poursuivent tout au long de la thérapie et évoluent à mesure que vous développez une meilleure compréhension de vous-même, rencontrez de nouveaux défis et précisez ce que vous souhaitez pour votre vie.

En fin de compte, une thérapie réussie ne consiste pas simplement à réduire les symptômes. Il s’agit de vous aider à avancer vers une vie qui vous semble plus connectée, plus significative, plus authentique et davantage en accord avec vos valeurs.

Et la personne la mieux placée pour déterminer si ces changements sont en train de se produire, c’est celle dont la vie est en train de changer : vous.

Références

Lam, J. A., Mulvaney-Day, N., Dobbins, A. R., Aldis, R., Pasricha, I., Amonoo, H. L., & Progovac, A. M. (2024). What outcomes matter in recovery from depression? A pilot study of young adults.

Lambert, M. J. (2007). Presidential Address: What We Have Learned From a Decade of Research Aimed at Improving Psychotherapy Outcome in Routine Care. Psychotherapy Research, 17(1), 1–14.

Lambert, M. J. (2013). The efficacy and effectiveness of psychotherapy. In M. J. Lambert (Ed.), Bergin and Garfield's Handbook of Psychotherapy and Behavior Change (6th ed.).

Miller, S. D. (2024). The Tyranny of Time. Psychotherapy Networker.